Elias Niskanen é um dos mais recentes nomes vindos de fora no Ibérico Supercars e no Campeonato de Portugal de Velocidade. E o finlandês, que tripula um Mercecedes AMG GT4 da Lema Racing causou já impacto nas pistas portugueses. Curiosamente trata-se de alguém que até nem começou no automobilismo, tendo dado os seus primeiros passos no desporto motorizado nas motos de neve. O que não é de estranhar dadas as suas origens. Este ano Niskanen intrometeu-se mesmo na luta pelo título GT4 Pro em ambas as competições ibéricas,

A Finlândia é conhecida por nos dar dos melhores pilotos de ralis do mundo, e embora nos tenha já proporcionado campeões na Fórmula 1 os circuitos não são o ambiente que costuma produzir pilotos em grande número. Keke Rosberg, Mikka Hakkinen, Kiimi Raikkonen, Miikka Salo ou Valtteri Bottas talvez tenham contribuído para que surgissem mais alguns novos valores, nomeadamente para as corridas de GT e de endurance. Mas Niskanen é uma prova de que o desporto motorizado em geral está no sangue dos habitantes do país dos mil lagos. Uma paixão que levou também este finlandês a emigrar para terras ibéricas. “Interessei-me pelo desporto motorizado muito cedo, quando comecei a andar à volta de minha casa numa moto de neve. Mais tarde, o meu pai comprou um kart para a minha irmã mais velha e tentava sempre chegar aos pedais, mas só consegui experimentá-lo pela primeira vez quando tinha sete anos”, afirmou o piloto que atualmete faz dupla com Nuno Pires. Do entusiasmo a encarar a carreira mais a sério como piloto foi um passo. E o talento do finlandês ficou evidente com títulos na Fórmula Ford Finland (2018) e na Formula Open Finland (2020), para além de uma passagem pela Asian Formula Renault Pro Series, em 2019, que se traduziu num quarto posto.

Após uma primeira experiência nos GT muito bem-sucedida com um segundo posto da classe Pro-Am do Lamborghini Super Trofeo – com o bem conhecido na Península Ibérica Mikko Eskelinen – Elias Niskanen passou por um ano sabático devido á pandemia da COVID-19, voltando à competição no Supercars Endurance e Campeonato de Portugal de Velocidade em 2022.“Escolhi estes campeonatos porque, depois de um ano de pausa, recebi uma oferta para competir aqui e tinha ouvido coisas positivas sobre as competições, com muito carros em pista”, explicou o piloto nórdico, que antes de vir a Portugal nunca tinha competido num carro da categoria GT4, . Mas desde logo mostrou-se competitivo, como o cinfirmam as quatro vitórias consegyias ao longo da temporada e os dois ceptros da GT4 Pro

“Sabe bem ser Campeão. O meu colega de equipa, o Manuel Gião, e a equipa, a Lema Racing, fizeram um trabalho fantástico durante toda a temporada. Acredito que tínhamos um bom carro e a dupla de pilotos era também forte. Foi muito importante para mim, depois de um ano sem competição”, sublinhou Niskanen, que se manteve nas duas competições este ano, novamente com as cores da Lema, mas desta feita com um novo colega de equipa – Nuno Pires, que se estreia na categoria e nas competições. O finlandês explica porque se manteve por Portugal: “Penso que o campeonato é uma boa plataforma, especialmente, para jovens pilotos, dado que competimos em boas pistas e em bons carros. Há também pilotos de nível elevado e toda a gente tem de ter um colega de equipa”, afirmou o finlandês que reforça: “o nível do campeonato é elevado! Há pilotos no topo que são rápidos e experientes e, depois, há os jovens pilotos que mostram muita rapidez. O nível na frente é muito elevado”.

Em plena pausa de Verão, e ainda com a segunda metade da época por disputar Elias Niskanen e Nuno Pires lideram a categoria GT no Supercars Endurance e estão no segundo posto do Campeonato de Portugal de Velocidade a sete pontos de Francisco Abreu e José Carlos Pires, dependendo apenas de si próprios para assegurar este ceptro. “A temporada começou bem, com duas vitórias no Algarve e o meu novo colega de equipa, o Nuno (Pires) é muito rápido. O Balance of Performance não nos favoreceu em Jarama e os nossos oponentes foram muito fortes, mas ainda estamos na liderança no Supercars Endurance e temos ainda possibilidades no Campeonato de Portugal de Velocidade”, remata o finlandês da Lema Racing.