Ott Tanak é o primeiro líder do Rali Safari, ao impor-se na super especial de abertura da prova africana do Campeonato do Mundo da especialiade, que hoje teve lugar na capital do Quénia, Nairobi. O estónio da M-Sport Ford bateu por uma décima Sébastien Ogier, que foi o melhor piloto da Toyota neste ‘aperitivo’ de um evento que amanhã fará disputar o ‘grosso’ das especiais que compõem a primeira etapa. Nos 4,4 quilómetros desta super especial, o muito público que assistiu de perto pôde ver Elfyn Evans realizar o terceiro tempo, a 3,3s de Tanak, emergindo no segundo Yaris GR Rally1 como o ‘melhor dos outros’.

Ott Tanak, que bateu em duelo direto com Evans, referiu depois que este “Rali Safari é muito exigente, por isso vamos esperar pelo que acontece depois no sábado. Diria que este dia nos correu bem”. Sendo que o estónio já percebeu que, apesar de Ogier ter um programa parcial com a Toyota no WRC, na prova queniana o francês poderá ser o seu maior rival, tanto mais que o piloto de Gap nunca escondeu adorar o Rali Safari, onde já venceu por mais de uma vez. Mas no final da super especial admitiu: “Preciiso de alguns deuses quenianos para me ajudarem. Vai ser preciso ter sorte”.

Kalle Rovanpera ganhou a prova no ano passado, mas nesta super especial o Campeão do Mundo não foi dos mais rápidos. O finlandês da Toyota foi inclusivamente superado por Esapekka Lappi, o melhor representante da Hyundai neste ‘aperitivo’. O finlandês ficou a 3,9s do mais rápido, parecendo ter ultrapassado os problemas de transmissão que afetaram o seu i20 N Rally 1 no ‘shakedown’. Rovanpera pareceu começar discretamente a prova africana do WRC, mas mesmo assim foi melhor do que o seu grande rival no campeonato do Mundo, Thierry Neuville, que superou em três decimas. Daí que no final do troço o Campeão do Mundo não se mostrasse muito preocupado: “Vamos tentar o mesmo do ano passado. Apenas precisamos de manter o mesmo andamento. Pelo menos o começo foi melhor (do que no ano passado, quando capotara o Yaris).

Apesar de batido por Rovanpera, Neuville vai para a etapa de sexta-feira em quarto, seis décimas à frente de Evans, enquanto Lappi começa este Rali Safari na sexta-posição, diante de Takamoto Katsuta, no terceiro Toyota oficial. Pierre-Louis Loubet completa o top oito de WRC, imediatamente à frente de Oliver Solberg, apesar do sueco ter elegido a prova queniana para não pontuar no WRC2. Sendo que pela frente os concorrentes da prova africana têm seis duras classificativas realzadas na região da cidade de Naivasha.