Craig Breen e James Fulton foram os vencedores da ronda inaugural do Campeonato de Portugal de Ralis (CPR) 2023, o Rally Serras de Fafe, Felgueiras, Boticas, Vieira do Minho e Cabeceiras de Basto. Isto depois de um evento bastante atribulado, marcado pelo acidente que afastou da contenda Armindo Araújo e Luís Ramalho, quando a equipa campeã nacional liderava a competição nacional. E apesar de nem sempre tudo ter corrido bem a Breen e a Fulton, nomeadamente um furo que fez a dupla do Team Hyunda Portugal perder muito tempo, a verdade é que uma grande recuperação lhes permitiu chegarem até à quarta posição da classificação geral absoluta e primeira do CPR.

No final do Rally Serras de Fafe o contentamento estava espelhado no rosto de Craig Breen, que no campeonato do Mundo continua a representar a Hyundai Motorsport: “Foi um bom começo de campeonato, mas gostava de ter ganho também a nível absoluto… Gostei da prova e agora que venha a próxima”. O irlandês foi o mais rápido em prova a nível absoluto em seis das 14 classificativas, apanhando um valente susto no último dia, na segunda passagem por Luílhas, quando na sequência de um ligeiro toque. ficou com o Hyundai a andar em duas rodas…

Os vencedores terminaram atrás dos três melhores do Campeonato da Europa (FIA ERC), mas bem destacados no Campeonato de Portugal, batendo Miguel Correia por mais de 23 segundos, sendo que também o piloto do Skoda Fabia Rally2 da ARC Sport fez um rali de trás para a frente na prova da Demoporto. O piloto de Braga percebeu rapidamente que o segundo lugar no CPR era precioso para os seus objetivos no campeonato. “Hoje já conseguimos andar ao nosso ritmo, o carro estava muito melhor e este resultado foi bastante positivo para início de campeonato”, referiu Miguel Correia após o rali. Deixando para o outro piloto do Team Hyundai Portugal, Ricardo Teodósio o último lugar do pódio. Isto num fim de semana que não foi fácil para o algarvio, já que depois de se impor na super especial de quinta-feira à noite o piloto de Albufeira foi perdendo tempo para os melhores, sobretudo depois de sofrer dois furos. “Apostava em conseguir um bom resultado na power stage [Lameirinha 2], para amealhar o máximo de pontos, mas fui surpreendido por um furo e quase perdia o terceiro lugar. Até chorei… Felizmente, tudo acabou bem”, explicou o piloto do Team Hyundai Portugal”, confessou Teodósio,

Na última etapa José Pedro Fontes minimizou o modesto desempenho do dia anterior. O piloto do Citroën C3 Rally2 da Sports&You ainda ganhou duas posições, a Pedro Almeida e Lucas Simões, explicando depois a sua atribulada prestação neste Rally Serras de Fafe: “Ontem erramos na afinação do carro para lama e sofremos com isso, mas hoje foi possível lutar com os melhores pilotos portugueses e recuperar os lugares possíveis” Reação diferente tinha Pedro Almeida, quinto classificado, que não resistiu à pressão de Fontes nas últimas classificativas do rali. “Bem tentei manter o quarto lugar, mas não deu. Este é um resultado mais ou menos, não o que eu esperava. Positivo foi ter chegado ao fim”, referia o jovem piloto do Skoda Fabia. Já Lucas Simões levou o Ford Fiesta R5 a bom porto no seu quarto rali em pisos de terra, considerando a experiência positiva, para “adquirir confiança”.

Quem ficou pelo caminho, a meio desta derradeira etapa, quando ocupava a sétima posição, foi Bernardo Sousa (Citroen C3), devido a um toque com a roda traseira direita na primeira passagem pela Lameirinha. E referir ainda que na power stage (Lameirinha 2), qur atribui pontos suplementares para o CPR, Craig Breen averbou o melhor tempo, seguido de Miguel Correia e de José Pedro Fontes.

Classificação final

1º, Craig Breen/James Fulton (Hyundai i20N Rally2), 1h44m41.0s

2º, Miguel Correia/Jorge Carvalho (Skoda Fabia Evo), a 1.35.5

3º, Ricardo Teodósio/José Teixeira (Hyundai i20N Rally2), a 3.48.2

4º, José Pedro Fontes/Inês Ponte (Citroen C3), a 4.03.6

5º, Pedro Almeida/Mário Castro (Skoda Fabia Evo), a 4.14.6

6º, Lucas Simões/Nuno Almeida (Ford Fiesta R5 MK II), a 5.37.2

7º, Paulo Neto/Nuno Mota Ribeiro (Skoda Fabia Evo), 7.25.8

8º, Ernesto Cunha/Carlos Magalhães (Peugeot 208 Rally4), a 15.48.6

9º, Paulo Caldeira/Ana Gonçalves (Citroen C3), a 18.01.1