Sébastien Ogier isolou-se no comando do Rali Safari, que decorre no Quénia. O francês da Toyota venceu cinco das seis especiais que compunham a tirada desta sexta-feira, largando para a etapa de sábado com mais de 22 segundos d vantagem sobre o seu companheiro de equpa Kalle Rovanpera, líder do Campeonato do Mundo, que viu o seu grande rival na corrida ao título, Thierry Neuville sofrer um grande revés ao abandonar.

Ogier assumiu as ‘rédeas’ da prova africana do WRC logo no começo o dia, terminando a ronda da manhã com 2,5s de diferença para o seu mais direto opositor, apesar de uma falha no sistema híbrido do seu Yaris GR Rally1. Depois prolongou essa supremacia da parte da tarde ao ‘limpar’ as três especiais que completavam o segundo dia competitivo do evento, onde Elfyn Evans se instalou com algum conforto na terceira posição, aproveitando os problemas de suspensão de Neuville na sexta classificativa. O azar do belga da Hyundai promoveu o seu companheiro de equipa Esapekka Lappi ao quarto posto, ainda que o finalndês – que sofreu um furo na fase matinal – terminasse a jornada a mais de 50 segundos do líde
Takamoto Katsuta fechou o top cinco neste segundo dia de prova, sendo notório que o japonês da Toyota estabeleceu como prioridade terminar este Rali Safari, depois do grande acidente sofrido no ‘shakedown’, onde obrigou a equipa a trabalhar contra o relógio para recuperar o seu Yaris GR Rally1. Dani Sordo, no terceiro Hyundai i20 N Rally 1, esteve muito discreto no sexto lugar, à frente do maior perdedor do dia, Ott Tanak, que não logrou confirmar a liderança conseguida na super especial de abertura. O estónio da M-Sport Ford viu um pneu do seu Puma Rally 1 sair da jante durante a manhã e perdeu bastante tempo. O seu colega de equpa Pierre-Louis Loubet também teve problema com os seus Pielli e desceu para a oitava posição da classificação geral.

Pode dizer-se que o dia de Sébastien Ogier foi quase perfeito, mesmo com uma especial de Loldia mais seca que as restantes. Mas se a lama não foi o problema para o francês a falha do sistema híbrido do seu Toyota Yaris poderia ter sido. Quando o problema foi resolvido o ex-campeão do Mundo manteve a sua toada ofensiva, logrando ganhar 15,3s a Kalle Rovanpera, que se debateu no seu Yaris GR com alguma subviragem e também “um pequeno erro no set-up”. Já Ogier diz que sua “estratégia foi um pouvo diferente. Tentei guiar mais limpo e ganhar performance nos pneus. Apenas na última epecial o risco foi demasiado alto”. Nessa altura Tanak mostrou melhorias, sendo 10,2s mais lento, tendo revelado melhrar as suspensões do seu Ford Puma.

Depois a M-Sport veria Pierre-Louis parar no km 11,3 para trocar uma roda, no que perdeu mais de 2m45s. Takamoto Katsuta também perdeu tempo ao ter um desaguizado com uma zebra, danificando a secção frontal do seu Toyota Yaris GR. Alheio a tudo isto Ogier manteve a sua ofensiva na sexta especial obtendo a sua terceira vitória nos troços. Lappi perdeu apenas 1,2s nesta classificativa, onde Rovanpera se debateu mais com a subivragem do seu Toyota Yaris GR, perdendo 2,6s para o líder. Mas a maior ‘baixa’ foi Neuville, que no quarto posto sofreu uma queda da suspensão esquerda dianteira do seu Hyundai depois de um toque no km 13,1 da classificativa. Com Ogier a rematar o dia ganhado o troço de 30,6 km, a segunda passagem pela especial de Kedong, onde conquistou mais 2,4s a Rovampera.