Kalle Rovanpera assumiu o comando do Rali da Croácia, quarta prova do Campeonato do Mundo da especialidade, que esta sexta-feira se iniciou naquele país dos Balcãs. O jovem finlandês da Toyota dominou a jornada inaugural deste primeiro evento em pisos de asfalto do ano. Rovampera, que lidera a tabela de pontos do WRC, não se intimidou com as difíceis condições de aderência e impôs-se em seis das oito especiais disputadas, conseguindo uma vantagem de mais de um minuto sobre Thierry Neuville, que foi obrigado a empenhar-se para ultrapassar uma penalização de 40 segundos, devido ao atraso de quatro minutos à chegada à sua assistência, depois de uma falha no alternador no seu Hyundai i20 Rally1. Que obrigou inclusivamente o seu navegador, Martijn Wydaeghe a empurrar o carro nos 800 metros que faltavam para o parque de assistência.

Alheio aos problemas do seu companheiro de equipa, Ott Tanak subiu para segundo da classificação geral depois da penalização aplicada a Neuville, mas o estónio da Hyundai desceu para terceiro após perder 20,2s com um furo na penúltima classificativa do dia. Craig Breen liderou a ofensiva da M-Sport Ford ascendeu ao quarto lugar, com o irlandês a estar determinado na ‘caça’ ao pódio em terras croatas, concluindo a tirada de sexta-feira a mais de minuto e meio do líder. Poderia ter subido mais na tabela classificativa se não tivesse perdido 12 segundos numa ligeira incursão fora de estrada na segunda especial. Sendo que atrás dele Oliver Solberg completou a boa atuação de conjunto dos pilotos da Hyundai ao concluir o primeiro dia no top cinco, à frente de Elfyn Evans, no segundo Toyota Yaris Rally1. O galês foi obrigado a recuperar do atraso provocado por dois furos na secção matinal, enquanto Takamoto Katsuta, no terceiro carro japonês, levou a melhor no seu duelo pelo sétimo posto com Gus Greensmith, no segundo Ford Puma Rally1 da M-Sport. Sendo que o inglês sofreu também dois furos, mas na secção da tarde.

Esta primeira etapa do Rali da Croácia foi ainda marcada pelos acidentes de Esapekka Lappi, no quarto Toyota Yaris Rally1, e de Adrien Fourmaux, no terceiro Ford Puma Rally1 da Msport, que resultaram no abandono de ambos. Uma jornada que viu Rovanpera cimentar a sua luiderança ao ganhar a primeira especial da tarde, onde admitiu ter tido algumas cautelas, dada a deterioração das condições de aderência do piso das classificativas, que fizeram com que as passagens fossem consideravelmente mais lentas que as da manhã. Nesse troço inicial Rovanpera bateu Neuville por seis décimas, sendo que Tanak foi terceiro à frente de Breen, que admitiu ter ficado surpreendido por não sofrer um furo apesar de ter batido em qualquer obstáculo na especial.. Já Greensmith ioi surpreendido pelo facto de ter furado um pneu dianteiro direito sem ter tocado em nada, pois esse percalço custou-lhe 1m15s. Depois Rovanpera conseguiria a sua quinta vitória em especiais, aumentando a sua vantagem, superando Neuville por 4,8s e Tanak por 7,6s. Sendo que o piloto belga se queixou do embaciamento do pára-brisas do seu Hyundai.

CLASSIFICAÇÃO APÓS A 8ª PE

.	#69	Rovanperä Kalle – Halttunen Jonne Toyota GR Yaris Rally1	RC1 M	1:15:35.5		95.6
2.	#8	Tänak Ott – Järveoja Martin Hyundai i20 N Rally1	RC1 M	1:16:58.8	+1:23.3 +1:23.3	93.8 0.69
3.	#42	Breen Craig – Nagle Paul Ford Puma Rally1	RC1 M	1:17:10.7	+1:35.2 +11.9	93.6 0.79
4.	#11	Neuville Thierry – Wydaeghe Martijn Hyundai i20 N Rally1	RC1 M	1:17:39.5 1:40	+2:04.0 +28.8	95.0 1.03
5.	#2	Solberg Oliver – Edmondson Elliott Hyundai i20 N Rally1	RC1 M	1:18:14.0	+2:38.5 +34.5	92.3 1.32
6.	#33	Evans Elfyn – Martin Scott Toyota GR Yaris Rally1	RC1 M	1:18:24.6	+2:49.1 +10.6	92.1 1.40
7.	#18	Katsuta Takamoto – Johnston Aaron Toyota GR Yaris Rally1	RC1 M	1:19:03.5	+3:28.0 +38.9	91.4 1.73
8.  +1	#21	Rossel Yohan – Sarreaud Valentin Citroën C3 Rally2	RC2	1:20:48.1	+5:12.6 +1:44.6	89.4 2.60
9.  +1	#23	Gryazin Nikolay – Aleksandrov K. Škoda Fabia Rally2 evo	RC2	1:21:24.4	+5:48.9 +36.3	88.7 2.90
10.  +1	#22	Camilli Eric – de la Haye Thibault Citroën C3 Rally2	RC2	1:21:47.3	+6:11.8 +22.9	88.3 3.09