É já no próximo fim de semana em Riade, capital da Arábia Saudita, que António Félix da Costa inicia mais uma temporada no Campeonato FIA de Fórmula E. O ex-campeão da disciplina de monolugares elétricos volta a defender as cores da equipa DS Techeetah, está determinado a ganhar de novo a competição e conseguir vitíórias. Depois de muito trabalho de preparação com a sua equipa o piloto de Cascais sabe que tem pela frente uma tarefa árdua nesta que será a sua oitava época na disciplina. “Finalmente chegou a hora. É sempre especial este sentimento de adrenalina de começar uma época”, admite.

“Todos começam do zero e ninguém sabe muito bem o que esperar, portanto parto com confiança moderada para esta primeira corrida. Sabemos que melhorámos o nosso carro nas áreas que eram as nossas fraquezas em 2021, portanto nesse aspeto fizemos bem o trabalho de casa, mas só vamos saber o nosso nível face aos nossos adversários quando tudo começar”, salienta Félix da Costa, que garante: “Toda a equipa está muito unida e forte mentalmente!”. Isto apesar do português, campeão em 2020, ter sido batido em 2021 por Nyck de Vries. Este ano Antíónio quer ‘desforrar-se’ do holandês da Mercedes EQ. Mas haverá mais adversários. Ao todo serão 22 os pilotos à partida para este fim-de-semana, onde além de Félix da Costa e de Vries, são candidatos aos lugares da frente, nomes como Stoffel Vandorne, Jean Eric Vergne (companheiro de equipa de Félix da Costa na DS Techeetah), Robin Frijns, Mitch Evans, Sam Bird, Lucas di Grassi, Edoardo Mortara ou até mesmo o recém chegado da Fórmula 1, António Giovanazzi, irão certamente ser opositores fortes na luta pelos lugares da frente..

O traçado de Diriyah é composto por 21 curvas e conta com 2.495m, percorrendo as muralhas históricas da cidade do Patrimônio Mundial da UNESCO no deserto da Arábia Saudita. O traçado apresenta um primeiro setor bastante desafiante e técnico, seguindo depois para uma série de mudanças de curvas rápidas sucessivas. O layout do traçado é um verdadeiro teste de estratégia para os engenheiros equipas, com uma longa reta a fechar a volta. A corrida será disputada no escuro com uma iluminação de LEDs única que revestem todo o circuito, num cenário espetacular, só ao alcance da excentricidade da Arábia Saudita. A corrida inaugural da Fórmula E em Riade tem lugar na sexta-feira, com a sessão de qualificação marcada para as 13h00 de Portugal e com transmissão em direto na Eleven 3. A corrida, com duração de 45 minutos acrescida de uma volta tem inicio às 17h00 e transmissão em direto na Eleven 3 e também no Eurosport 2. No Sábado a dose repte-se, com nova corrida, à mesma hora (17h00) e novamente transmissão em direto na Eleven e Eurosport 2.

A grande alteração na Fórmula E está no formato da qualificação. Nos anos anteriores os pilotos dividiam-se em quatro grupos e os seis mais rápidos passavam à Superpole. Este sistema acabou por desvirtuar bastante as qualificações, com vários pilotos prejudicados por estarem no grupo 1, onde a pista se encontrava tradicionalmente mais lenta. Para este ano a fase de grupos será então, mas com apenas dois grupos em vez de quatro (posições pares e ímpares no campeonato). Os pilotos de cada grupo terão dez minutos para marcar o melhor tempo e passar para a fase seguinte, que será depois em estilo de “batalhas”: 1º do Grupo A x 4º do Grupo B; 2º do Grupo A x 3º do Grupo B;3º do Grupo A x 2º do Grupo B; 4º do Grupo A x 1º do Grupo B. Os vencedores dos quartos de final passam depois para as semifinais e os dois vencedores disputam a final para lutarem pela pole position. Outra mudança no regulamento está relacionada com as bandeiras amarelas em regime de safety car. Anteriormente, os pilotos perdiam parte da energia que não era gasta nesses períodos de neutralização, já que naturalmente andavam mais lentos (na base de 1kW por minuto). Para este ano, haverá um “tempo extra” a cada minuto sob bandeiras amarelas ou safety car e serão acrescentados 45 segundos ao tempo total da prova (além da volta final). O limite de tempo que pode ser acrescido é de 10 minutos.